Den nordiske storbank er skabt ved fusioner med svenske Nordbanken, finske Meritabanken og senere i år 2000 med danske Unibank samt norske Christiania Bank og Kreditkasse.

Banken har udover de sædvanlige bankydelser også realkredit-, kapitalforvaltnings-, forsikrings- og boligformidlingsaktiviteter. De seneste par år har banken haft opmærksomheden rettet mod omkostningseffektiviseringer, hvor den øvrige sektors holdning mest har været fokuseret på vækst. I 2008-regnsabet annoncerede Nordea, at koncernen vil hente 3 mia. euro, hvilket skulle styrke bankens konkurrencemæssige position. Risikostyringen ser dog ud til at have gavnet Nordea og mindsket tabene på udlån igennem finanskrisen.

Koncernchef Christian Clausen sagde i forbindelse med seneste regnskab, at 2011 havde været et dramatisk år for den europæiske banksektor, og at Nordea implementerede en plan for den nye normal i banksektoren, hvilket skal være med til at sikre effektivitet i forhold til omkostningerne.

Nordeas annoncerede reduktion i medarbejderstaben forløb planmæssigt, lød det også fra bankkoncernen, idet antallet af fuldtidsmedarbejdere er blevet reduceret med ca. 1.100 i forhold til slutningen af andet kvartal, 2011.